La nouvelle pépite néo-zélandaise de la Section Paloise, Sam Whitelock, aurait dû incarner la quintessence du renouveau. Mais depuis son arrivée au pied des Pyrénées, le deuxième ligne international a rencontré plus de mésaventures que de mêlées gagnantes. Quelle ironie du sort pour un joueur de sa trempe d’être réduit au rôle de spectateur, ses prouesses sur le terrain tant attendues demeurant dans l’ombre de l’adversité.
Quand la commotion laisse place à la maladie
Les espoirs étaient grands et l’attente palpable. Les fans prêts à acclamer leur colosse en action ont vu leurs rêves s’étioler lorsque Whitelock fut touché par une commotion cérébrale à l’entraînement, retardant ses premiers pas. Remis de ce choc initial, c’est une gastro-entérite qui vient désormais jouer les trouble-fêtes, semant de nouveau le doute. La maladie afflige le joueur au pire moment, en pleine préparation de la rencontre cruciale contre Oyonnax.
L’heure de la vérité approche
Tandis que la question de sa participation au match de la 11ème journée est en balance, Whitelock fait face à une course contre la montre et sa propre santé. Comme un gladiateur en proie à une lutte intérieure, il envisage encore de prendre part au voyage malgré son état, laissant planer une incertitude qui ne sera dissipée que ce jeudi. L’espoir est-il permis de le voir fouler la pelouse dans l’Ain? Ou devra-t-on attendre encore pour voir le champion revêtir vaillamment son armure verte et blanche?
Des éclaircies dans le ciel palois
Cependant, dans le tourbillon de ces nouvelles désenchantées, quelques rayons de lumière percent les nuages. Le fidèle Samuel Ezeala, ainsi que le centre Tumua Manu, après leurs périodes de rétablissement, aspirent à monter au front et à rallier les troupes. Leur retour dans l’alignement offre un semblant de baume au cœur à ceux qui ne souhaitent qu’une chose : une Section Paloise déployant ses ailes pour s’envoler vers le succès.
Et pour finir en suspens…
Ainsi, pour Sam Whitelock, la ligne entre le rêve et la réalité semble aussi épaisse que celle d’une touche bien négociée. Il reste à voir comment la Section Paloise s’adaptera à ces revers successifs et si leur soldat néo-zélandais pourra enfin montrer l’étendue de son talent. Les supporters, eux, retiennent leur souffle, attendant que le sort décide enfin de sourire à leur guerrier maori.
Photo : Icon Sport