L’itinéraire d’un des meilleurs demis de mêlée néo-zélandais prend un nouveau tournant. TJ Perenara, âgé de 32 ans et champion du monde en 2015, vient d’annoncer qu’il quittera les Hurricanes à la fin de l’année 2024 pour rejoindre les Black Rams de Tokyo pour une période de trois ans.
Ce changement de cap intervient après une carrière remarquable en Nouvelle-Zélande, qui l’a vu établir le record du plus grand nombre d’essais dans l’histoire du Super Rugby.
Un choix mûrement réfléchi pour Perenara
Ayant déjà passé un an au Japon en 2021, Perenara ne sera pas en terre inconnue. Son expérience précédente, chez les NTT Docomo Red Hurricanes, semble lui avoir donné l’assurance et l’envie de retenter l’aventure dans le championnat japonais, réputé pour attirer des grands noms du rugby mondial.
TJ Perenara rejoint ainsi la longue liste de stars néo-zélandaises ayant pris le chemin du Japon, à l’instar de Dan Carter, Ma’a Nonu ou encore Jerome Kaino.
Son transfert soulève des questions quant à la stratégie et aux attentes des joueurs de haut niveau cherchant à conjuguer expérience internationale et défis nouveaux.
L’impact sur la sélection nationale
Ce choix professionnel marque également la fin de sa période en tant qu’All Black, les règles de la fédération néo-zélandaise ne permettant pas de sélectionner des joueurs évoluant à l’étranger.
C’est donc un adieu au maillot noir, sous lequel il s’est illustré notamment comme meneur énergique du haka.
Avant son départ, Perenara aura encore l’occasion de faire ses adieux aux fans néo-zélandais lors du Rugby Championship qui commence le 10 août, avec un premier affrontement contre l’Argentine à Wellington.
Il s’agit d’un bel épilogue pour ce joueur dynamique qui a tant apporté au rugby néo-zélandais.
Une décision aux multiples facettes
Le départ de TJ Perenara pour le Japon n’est pas un phénomène isolé, mais s’inscrit dans une tendance actuelle où plusieurs joueurs de haut niveau optent pour des expériences internationales qui offrent à la fois des avantages financiers et de nouveaux horizons professionnels.
Sa démarche souligne une ère où le rugby est de plus en plus globalisé et où les choix de carrière des joueurs transcendent les frontières nationales.
La décision de Perenara résonne peut-être aussi comme un signal à la fédération néo-zélandaise, appelée à réfléchir sur ses politiques de sélection face à ces nouvelles dynamiques de marché.
En somme, TJ Perenara et l’exode néo-zélandais
La migration de joueurs néo-zélandais vers le japonais n’est pas nouvelle, et Perenara n’est que le dernier en date à suivre cette route bien tracée.
Son passage chez les Black Rams de Tokyo sera scruté de près par les passionnés de rugby, curieux de voir comment l’un des meilleurs demis de mêlée de sa génération va s’adapter et potentiellement briller dans ce nouveau défi de sa carrière déjà bien remplie.
Photo: Icon Sport