Le rugby européen se prépare pour la nouvelle édition de l’Investec Champions Cup avec un tirage au sort des poules organisé ce mardi à midi, heure française.
Les fans du ballon ovale s’impatientent, notamment autour du Stade toulousain, le champion en titre.
Un format inchangé pleine de promesses
Huit clubs français, huit anglais et huit de l’URC se lanceront dans la mêlée, répartis en quatre groupes de six. Le format reste similaire à celui de l’année passée, maintenant le suspense et les potentiels affrontements croustillants.
Mais, grâce à un système de chapeaux basé sur les résultats dans leurs championnats respectifs, certains gros poissons ne pourront pas croiser le fer dès cette phase de la compétition.
Protection particulière pour les vainqueurs de championnats
Le Stade toulousain, ainsi que Northampton (Premiership) et Glasgow (URC), tous vainqueurs de leur compétition domestique, sont placés tout en haut de la hiérarchie. Ils ne se rencontreront pas et évolueront dans des poules séparées.
Une bonne nouvelle pour leurs groupes, qui chercheront à s’imposer sans avoir à affronter directement leurs homologues les plus coriaces.
Leinster, le bénéficiaire inattendu
Une aubaine aussi pour le Leinster, qui sans avoir soulevé un titre cette saison, profite de la performance exceptionnelle de Toulouse, vainqueur à la fois de la Champions Cup et du Top 14.
Le doublé des Toulousains libère une précieuse place dans ce chapeau numéro un, échoissant à leurs rivaux irlandais qui avaient atteint la finale.
Ainsi, la province du Leinster échappe aux rencontres contre les têtes de série, du moins au début du parcours européen.
Les combinaisons restent ouvertes
Si on sait maintenant que ces quatre équipes débuteront dans des groupes distincts, la suite des joutes entre clubs issus de même nation sera également sous contrôle strict, avec un maximum de deux clubs par championnat dans un même groupe.
Le tirage laisse cependart la place à de nombreuses combinaisons pour le reste des affrontements.
Le suspense est à son comble tandis que la communauté rugbystique internationale a les yeux rivés sur ce tirage au sort qui façonne en partie le chemin vers le sacre européen.