Pour sa première saison dans l’archipel nippon, l’ancien joueur des Crusaders ne s’est pas contenté de briller par sa présence. Richie Mo’unga vient de couronner sa campagne inaugurale avec un titre de champion du Japon. Le demi d’ouverture a su imprimer sa marque et offrir à son équipe, le Brave Lupus de Tokyo, une victoire méritée contre les Saitama Wild Knights sur la marque serrée de 24 à 20.
Un titre conquis de haute lutte
Le dénouement a réservé son lot de surprises. Menés par Mo’unga, les Tokyoïtes étaient perçus comme les outsiders de cette finale. Et pourtant, c’est bien le Brave Lupus qui s’est imposé dans un Stade national de Tokyo rempli de plus de 55.000 spectateurs. Un climax retrouvé à la dernière minute où le potentiel essai gagnant de Saitama fut annulé, déchaînant ainsi l’allégresse de l’équipe de Tokyo.
Une nouvelle ère pour le demi d’ouverture
L’arrivée de Mo’unga au Japon a été largement médiatisée. Non seulement par sa notoriété en tant qu’All-Black ayant concouru au plus haut niveau pendant des années avec les Crusaders mais aussi pour le choix audacieux de se détourner du maillot noir.
Un dénouement mémorable
Le match aurait pu basculer en faveur de Saitama, qui courait après un troisième couronnement en quatre saisons. Mais c’est le remplaçant Yuto Mori qui est devenu la figure de proue du Brave Lupus en marquant l’essai décisif. Chaque équipe a déployé du talent, Saitama parvenant à inscrire deux essais par Ben Gunter et Taiki Koyama, tandis que le Brave Lupus trouvait en Jone Naikabula et Richie Mo’unga ses artisans de succès.
Un futur incertain pour Mo’unga
Richie Mo’unga a franchi une nouvelle étape dans sa carrière déjà exemplaire. Toutefois, cette belle aventure n’est pas sans implications pour son avenir en équipe nationale. L’article le souligne bien, cet exode pose question sur ses chances de retour sous le maillot des All Blacks.
Le dynamisme du rugby japonais
Ce choc au sommet témoigne du dynamisme et de l’évolution constante du rugby japonais, que ce soit par le niveau de jeu, l’engouement du public ou l’attraction exercée sur les joueurs de classe internationale comme Mo’unga. Cette finale prouve que le Japon figure désormais parmi les destinations prisées et compétitives du rugby mondial.
En clôture, la victoire de Richie Mo’unga et du Brave Lupus ne symbolise pas seulement un nouveau chapitre dans la riche carrière du joueur; elle marque aussi un moment charnière pour le rugby japonais, une consécration pour un championnat en plein essor, prêt à accueillir des stars de la trempe de Mo’unga.
Photo : Hugo Pfeiffer/Icon Sport