Dans une lutte intense, l’équipe de France des moins de 20 ans a subi une cuisante défaite (26-27) contre la Nouvelle-Zélande, lors du second match de la phase de poules de la Coupe du monde. Un coup dur pour les jeunes Français qui voient leur chemin vers les demi-finales s’obscurcir.
Une avance effritée par des Baby Blacks déterminés
Le scénario du match, à Stellenbosch, restera amer dans les mémoires françaises. Les Bleuets avaient bien débuté, menant 11-0 à la mi-temps avant de voir leur avance disparaître sous les assauts répétés des Baby Blacks.
Les Néo-Zélandais, emmenés par la vivacité de Aki Tuivailala et Stanley Solomon, puis par la puissance de Dylan Pledger et Manumaua Letiu, ont complètement renversé la tendance, plongeant l’équipe de France dans le doute.
Un sursaut insuffisant des jeunes Tricolores
Malgré la pression, les français ont su riposter avec Joé Quere Karaba et Mathis Ferté donnant un contre coup décisif.
Des efforts anéantis par une dernière faute sanctionnée par la pénalité de la victoire pour la Nouvelle-Zélande, transformée dans un silence assourdissant, après vérification vidéo.
Une qualification encore possible mais compromettante
Les Bleuets doivent maintenant se concentrer sur leur ultime rencontre contre le pays de Galles pour conserver l’espoir d’une demi-finale, tout en comptant sur des résultats favorables ailleurs.
Il leur faudra davantage de discipline pour espérer un quatrième titre consécutif.
Joé Quere Karaba, le troisième-ligne, s’est illustré dans la défaite par son abattage et son essai éclatant. Malgré sa performance héroïque, il regrettera sans doute la faute coûteuse en fin de match.
La défaite face aux Baby Blacks, une première depuis sept ans, sonne comme un rappel : pour prétendre au titre ultime, il faut maîtriser son sujet jusqu’au coup de sifflet final.
Photo: Alexandre Dimou/Alexpres/Icon Sport