Le parcours européen de Manu Tuilagi, le nouveau visage de Bayonne, se dessine à travers des affrontements épiques avec les équipes du Top 14. Retour sur ces moments forts avant son entrée en scène dans le championnat français.
Leicester contre Perpignan : Un match en famille
En 2010, Leicester affronte Perpignan dans un contexte particulier : Manu Tuilagi, jeune remplaçant de 19 ans chez les Tigers, voit ses deux frères, Henry et Alesana, s’opposer sur le terrain.
La rencontre se solde par un match nul, après une intense bataille physique et une ultime pénalité de l’USAP. Bien que Manu soit resté en retrait, ce match préfigure les prochaines rencontres entre lui et Posolo, le fils d’Henry Tuilagi.
Confrontation avec Clermont : La confirmation de Tuilagi
L’année suivante, le centre fait parler de lui sur le terrain, mais aussi pour ses écarts de conduite. Lors de la rencontre contre Clermont en décembre 2011, il confirme son potentiel en franchissant la ligne d’essai, bien que Leicester doive s’incliner face à la stratégie de Vern Cotter et la détermination de Clermont.
Demi-finale face au Racing 92 : Près du but
La demi-finale de la Champions Cup 2016 représente un moment crucial pour Tuilagi et son club, Leicester. Malgré les critiques et ses blessures, il joue un rôle clé dans l’aventure européenne de son équipe, mais la finale reste hors de portée face à un Racing 92 dominant.
Épreuve contre Toulouse : Une leçon d’humilité
Sale Sharks et Manu Tuilagi encaissent une sévère défaite contre Toulouse en 2023. Malgré une défense agressive, Tuilagi est dominé par la percée d’Emmanuel Meafou et ne peut empêcher les Haut-Garonnais de filer vers la victoire.
Victoire sur le Stade Français : Un dernier baroud d’honneur
Enfin, avant de quitter l’Angleterre pour le Pays basque, Tuilagi contribue au succès de Sale sans pour autant marquer des points.
Ce dernier combat en Champions Cup avant son arrivée à Bayonne illustre son style de jeu, où les charges puissantes prédominent. Chaque affrontement de Manu Tuilagi avec des clubs français en coupe d’Europe témoigne de son intensité sur le terrain.
Alors que l’International anglais s’apprête à intégrer le Top 14 avec Bayonne, les supporters attendent avec impatience de voir comment cet athlète expérimenté mettra à profit son impact physique dans les joutes du championnat français.
Photo :Icon Sport