Le 28 avril, dans l’enceinte du Stade Marcel-Deflandre, l’atmosphère est électrique. À cette date, le Stade Rochelais fête non seulement son 90e match à guichet fermé, mais également le 200e match de Levani Botia, le troisième ligne fidjien au parcours des plus inspirants.
Le contexte de la rencontre
L’affrontement contre Toulon revêt une importance capitale; non seulement pour Botia mais aussi pour La Rochelle, en quête d’un second souffle pour atteindre les phases finales du Top 14. Ce match est perçu comme étant sous « haute pression », capital pour les ambitions du club en cette fin de saison tendue.
La trajectoire impressionnante de Botia
Depuis son arrivée en 2014, Botia, dont la carrière à La Rochelle lui a valu le surnom de « Leps », est passé de l’état de gardien de prison aux Fidji à une icône du rugby rochelais. Sa transformation d’ailier en puissant troisième ligne a fait de lui une figure emblématique du club, saluée par ses coéquipiers et par la presse locale, telle [France Bleu], qui souligne sa constante positivité et son apport fédérateur dans l’équipe.
Une pression grandissante autour du match
Le Stade Rochelais compte renouer avec la victoire, après une absence d’un mois de leur public, et ce duel contre Toulon est crucial pour la qualification en phases finales. Romain Sazy, ex-capitaine, évoque avec émotion le premier impact de Botia et son apport indéniable au sein du groupe alors que le joueur atteint 35 ans et continue de briller.
Un hommage à la résilience et au talent
La carrière de Botia à La Rochelle, ponctuée par deux titres de Champion d’Europe en 2022 et 2023, est une véritable ode à la résilience et au talent d’un homme qui a su marquer le club de son empreinte.
Explorer les dynamiques de match dans le Top 14
[L’Équipe] nous rappelle l’enjeu de cet affrontement dans la course au championnat, où chaque équipe cherche à sécuriser sa place pour les matches décisifs à venir.
En somme, cette rencontre entre La Rochelle et Toulon est plus qu’un simple match de rugby; c’est une célébration de la détermination et de l’excellence, dans le cadre idyllique de Marcel-Deflandre, rendue d’autant plus spéciale par la figure de Levani Botia. Son parcours, son état d’esprit et son influence sont une inspiration pour ses coéquipiers, les supporters et le rugby français dans son ensemble.
Photo : Icon sport