Au cœur d’une conférence de presse teintée d’éclats de rire et de reconnaissance mutuelle, Leicester Faingaanuku a abordé avec sincérité et humilité les motifs profonds de son départ du Rugby Club Toulonnais (RCT), son club de cœur en Top 14, pour retourner dans son pays natal, la Nouvelle-Zélande.
Le sourire aux lèvres mais l’émotion palpable, Faingaanuku n’a pas caché son attachement au club varois et aux liens tissés, tout en affirmant fermement ses aspirations pour revêtir à nouveau le maillot des All Blacks.
Un choix familial et sportif
La décision de Leicester Faingaanuku de quitter le RCT n’est pas survenue en un claquement de doigts. Elle s’articule autour de motivations familiales d’une part – le recentrage de sa vie autour de ses proches et son enfant nouvellement né – et de la réglementation stricte de la sélection nationale néo-zélandaise qui privilégie les joueurs évoluant au pays.
Faingaanuku envisage ainsi d’offrir ses services aux All Blacks tout en gardant un regard affectueux et peut-être même envisage un retour futur à Toulon après la Coupe du Monde en Australie.
Pierre Mignoni : Entre résignation et admiration
Face à la presse, Pierre Mignoni, l’entraîneur de Toulon, n’a pu que saluer la performance et la mentalité de match de son joueur, conscient de l’inévitabilité de son départ compte tenu des ambitions internationales du jeune centre.
Mignoni dessine le portrait d’un joueur qui, tout en étant peut-être moins enclin aux rigueurs de l’entraînement, s’illumine et devient déterminant sur le terrain, une qualité rare et appréciée par l’entraîneur varois.
La polyvalence, un atout pour Faingaanuku
Repositionné au centre de l’attaque, Faingaanuku a su emmagasiner une expérience précieuse à Toulon, lui permettant de se réinventer et d’avoir une influence directe sur le jeu.
Une polyvalence qu’il compte bien utiliser à son retour en Nouvelle-Zélande, tout en gardant un œil dans le rétroviseur sur la possibilité de revenir au RCT.
Un coéquipier et une personnalité chéris
Lewis Ludlam, coéquipier au RCT, n’a pas manqué d’exprimer, avec humour, l’importance de Faingaanuku au sein de l’équipe et la marque qu’il laissera tant sur le plan sportif que personnel.
Le départ de Faingaanuku place donc ses coéquipiers face à la nécessité de tirer le maximum de ses derniers mois au club, pour le bien de l’équipe dans les compétitions à venir.
Leicester Faingaanuku quitte Toulon avec des sentiments partagés, oscillant entre la nostalgie d’un club qu’il chérit et l’excitation d’atteindre de nouveaux sommets sportifs. Toulon devra, quant à lui, rebondir et tirer parti des derniers instants de cet atout polyvalent dans son jeu.
Photo : Icon Sport