Dans le monde feutré du rugby professionnel, la nouvelle de la prolongation de Jack Willis au Stade Toulousain a retenti comme un coup de tonnerre.
Le troisième-ligne aile anglais, après une saison époustouflante avec le club toulousain, a scellé son avenir en signant un nouveau contrat longue durée qui le lie avec la Ville Rose jusqu’en 2029.
Ce choix fort implique également un renoncement significatif : celui de représenter son pays, l’Angleterre, lors des prochaines échéances internationales, dont la Coupe du Monde de 2027 en Australie.
Un triple gagnant à Toulouse
Depuis son arrivée à l’automne 2022, Willis, 27 ans, n’a cessé d’afficher des performances remarquables. Ses apports tant en défense qu’en attaque ont grandement contribué aux succès toulousains, ponctués par deux titres de champion de France et une Coupe des Champions en l’espace de deux ans.
Le choix du cœur et du pragmatisme
Lors de la conférence de presse tenue ce vendredi, où l’avenir de Willis a été au centre des discussions, le joueur a dévoilé son choix avec un brin de malice en laissant planer le mystère quant aux détails de sa décision.
De retour après une absence due à une blessure à la cuisse, Willis se projette déjà dans les défis à venir avec le Stade Toulousain et en particulier la prochaine rencontre face à Pau.
Un sacrifie pour le XV de la Rose
Cette prolongation vient bousculer les plans de l’équipe nationale anglaise et de son sélectionneur Steve Borthwick, qui voit échapper un joueur clé en raison des règles de sélection excluant les joueurs évoluant à l’étranger.
Certains supporters se prennent même à rêver que le dossier Willis puisse influer sur un futur assouplissement de ces critères, témoignant ainsi de l’impact du joueur sur et hors du terrain.
La valeur ajoutée de Willis
La reconduction de son contrat souligne le rôle indispensable tenu par Willis au sein de l’effectif toulousain. Son talent de « gratteur » et son apport dans le jeu au sol sont particulièrement appréciés, lui permettant de devenir un pilier de l’équipe et un modèle pour ses coéquipiers.
Tout en partageant une complicité certaine avec ses partenaires, comme Julien Marchand, avec qui il entretient une saine émulation autour des rucks et contests, Willis oriente déjà son regard vers l’amélioration de ses compétences offensives pour répondre aux exigences du jeu toulousain.
Un pilier pour l’avenir
Dans un contexte compétitif, où la concurrence en troisième ligne est féroce, Jack Willis confirme son engagement envers le Stade Toulousain, une preuve de loyauté qui ne manquera pas d’insuffler un supplément d’âme à cette équipe ambitieuse.
Sa décision, bien que laissant sa carrière internationale entre parenthèses, révèle la confiance mutuelle et la vision à long terme partagée entre le joueur et son club.
Ce contrat de cinq ans annonce des jours radieux pour les fans toulousains qui pourront continuer à admirer les prouesses de leur numéro huit sur la pelouse du stade Ernest-Wallon.
Photo: Sandra Ruhaut/Icon Sport