Touchés de plein fouet par des problèmes financiers qui mettent en lumière la précarité du rugby australien, les Melbourne Rebels se voient définitivement écartés du Super Rugby. Après 14 saisons, ils devront faire une croix sur cette compétition, laissant l’Australie représentée par seulement quatre franchises.
C’est en ces mots que « Rugby Australia », par communiqué, a révélé le sort de la franchise :
« Les Melbourne Rebels n’ont pas été financièrement viables de manière indépendante malgré un investissement supplémentaire significatif de Rugby Australia« .
Avec une dette colossale estimée à près de 23 millions de dollars australiens, dont une grande partie due au fisc, les Rebels n’ont pu saisir la main salvatrice d’un consortium piloté par Leigh Clifford.
Un Impact Sportif et Communautaire Considérable
Malgré une qualification historique aux phases finales, l’équipe, qui comptait en ses rangs des internationaux de renom tels que Taniela Tupou et Andrew Kellaway, devra se résoudre à l’inéluctable. Leur exclusion marque non seulement une défaite économique, mais également un coup dur pour les supporteurs et la ville de Melbourne.
L’impact de cette décision va bien au-delà du terrain, entraînant très probablement des répercussions juridiques. Leigh Clifford, à la tête du consortium et figure de cette tentative de sauvetage, envisage des poursuites judiciaires contre la Fédération.
Dans un sport comme le rugby, où l’aspect communautaire est aussi fort que les enjeux sportifs, cet événement soulève les questions de la viabilité et de l’avenir des franchises dans des championnats aussi exigeants que le Super Rugby.
Vers un Avenir Renouvelé pour les Joueurs et le Staff
Alors que certains joueurs devront trouver un nouvel ancrage pour leurs talents, le rugby australien doit, lui, affronter une réalité financière redoutable. En effet, les indications sont là, tracées comme une ligne de touche qui ne peut être franchie : sans un modèle économique solide, l’essor sportif se voit menacé.
Dans cette affaire, si laissant place à beaucoup de regrets parmi les fans, l’accent est également mis sur la nécessité pour les organismes sportifs de garantir une gestion saine et prévoyante. Les Melbourne Rebels, par leur présence et leurs performances, ont sans conteste marqué le Super Rugby. Maintenant écartés, leur héritage servira peut-être de leçon, autant sur les terrains que dans les bureaux des dirigeants.
Photo: Icon Sport