Alors qu’un vide se faisait ressentir sur les ailes du Stade Rochelais après la lourde blessure de l’ailier Raymond Rhule, le club maritime annonce l’arrivée d’un renfort de poids : Suliasi Vunivalu.
Cet international australien d’origine fidjienne va apporter sa puissance et son expérience au sein de l’équipe en tant que joker médical.
Un parcours impressionnant
Passé du rugby à XIII, où il a brillé avec le Melbourne Storm, au XV avec les Queensland Reds, Vunivalu a franchi les paliers à une vitesse impressionnante.
Ses qualités athlétiques ont rapidement tapé dans l’œil des sélectionneurs australiens, lui offrant sept sélections et des prestations notables, y compris lors de la dernière Coupe du Monde de rugby où il a inscrit un essai contre l’équipe de France.
L’impact attendu de Vunivalu
Vunivalu rejoint un effectif rochelais à la recherche de dynamisme sur les extérieurs. Avec Teddy Thomas repositionné au centre, l’intégration de l’australien est vue comme un ajustement stratégique majeur par le staff de Ronan O’Gara.
Ce joker médical pourrait même faire ses débuts avec le Stade Rochelais dès la prochaine journée face à Castres, le 23 novembre, un véritable atout pour les ambitions du club en Top 14.
Un coup double pour La Rochelle
Alors que le recrutement est souvent décisif dans le Top 14, La Rochelle a su jouer d’astuce en intégrant un joueur de niveau international tout en répondant à un besoin urgent.
L’arrivée de Vunivalu est un signal fort envoyé aux concurrents et témoigne de l’attractivité du club auprès des talents du rugby mondial.
La Rochelle poursuit donc sa marche en avant avec cette signature qui pourrait s’avérer cruciale dans la course au Bouclier de Brennus.
Attentes élevées pour le joueur australien
L’attente est grande pour voir Vunivalu se fondre dans le système offensif de La Rochelle. Si l’alchimie opère rapidement, l’ailier pourrait devenir un atout majeur dans l’arsenal offensif des Maritimes.
Son intégration au sein du groupe, avec ses compatriotes Will Skelton et Tolu Latu déjà présents, devrait en outre se faire de manière plus aisée.
Annoncé comme un joueur spectaculaire sur le pré, son impact sur le Top 14 est très attendu par les supporters et les observateurs du rugby français.
Photo : Icon Sport