Envers et contre toutes les spéculations, Henry Slade a choisi la fidélité. Le centre international anglais de 31 ans, un pilier de l’équipe d’Exeter depuis ses débuts professionnels, a finalement démenti les rumeurs qui l’envoyaient en Top 14 et a renouvelé son contrat avec le club de Premiership.
Un coup de théâtre maîtrisé par le club
Le club a annoncé la prolongation de contrat de Slade le 16 mai 2024 dans une vidéo intitulée « Merci Henry », suscitant immédiatement la crainte d’un départ chez ses supporters. Cependant, quelques heures plus tard, une deuxième vidéo prouve que le club jouait avec les nerfs de ses fans : Henry Slade restera bel et bien un Chief.
« Je suis plus expérimenté désormais, je me sens physiquement en très bonne forme, mentalement excité par ce que je fais et les opportunités qui me sont proposées ici. J’ai donc vraiment hâte de poursuivre ma carrière ici »,
Henry Slade
A affirmé Slade. Un coup de communication sournois et finement orchestré par Exeter.
Formé à Exeter, Slade reste chez lui
Depuis ses 18 ans, Slade a grandi dans l’académie d’Exeter, marquant plus de 858 points en 230 matchs. Sa décision est un véritable acte d’amour pour son club formateur, exprimant sa chance de représenter Exeter plus de 200 fois. L’annonce coupe court aux rumeurs de le voir suivre les pas d’autres internationaux anglais attirés par les sirènes du Top 14, tels qu’Henry Arundell, Jack Willis ou Joe Marchant.
Avec le nouveau règlement de la Fédération anglaise du rugby (RFU), qui empêche la sélection des joueurs évoluant à l’étranger, rester à Exeter permet à Slade de conserver sa place au sein du XV de la Rose. D’autres, comme l’emblématique Owen Farrell et Kyle Sinckler, ont choisi de quitter la Premiership pour le Top 14, mettant ainsi un terme à leur carrière internationale.
Slade, déterminant pour les objectifs d’Exeter
Henry Slade est crucial pour les Chiefs, en étant le meilleur marqueur de points de la saison. Sa présence est non seulement rassurante pour Exeter mais également pour la RFU. Alors que le club s’engage dans une bataille pour les barrages de la Premiership, une victoire avec point de bonus contre Leicester pourrait sceller une place dans les quatre premiers pour Exeter et ses fidèles supporters.
La prolongation de contrat d’Henry Slade chez Exeter Chiefs est un signal fort envoyé à tout le rugby anglais : la loyauté et l’engagement sont toujours valorisés, même à l’ère des grands transferts internationaux.
Photo : Icon sport