Le 25 mai 2014 marquait un tournant majeur pour le Stade Rochelais. Le club réalisait l’exploit de remonter en Top 14 après une finale haletante contre Agen, s’achevant sur le score de 31 à 22 au stade Chaban-Delmas à Bordeaux. À l’occasion de cet anniversaire, l’ancien coach Patrice Collazo partage, avec une émotion palpable, ses souvenirs de cette saison historique.
« Une histoire de dingues »
« Ça me fait bizarre de parler de ça. Ça brasse, »
Patrice Collazo
Confesse Patrice Collazo, visiblement touché lorsqu’il évoque cette période. L’entraîneur des avants de l’époque se rappelle la dynamique d’une équipe, d’un club et d’une ville tout entière. La montée du Stade Rochelais n’est pas seulement l’histoire d’un club de rugby ; c’est le récit d’une fusion exceptionnelle entre des joueurs atypiques, un staff engagé et des supporters passionnés.
Selon Collazo, personne n’aurait cru à ce scénario si on l’avait raconté au début.
« C’est une histoire hors norme, avec des mecs hors norme, »
Patrice Collazo
Insiste-t-il en soulignant l’importance des liens qui unissent l’ensemble des acteurs du club.
Des défis post-montée et l’héritage laissé
Une fois la joie de la victoire estompée, l’inquiétude de ce qui attendait le Stade Rochelais en Top 14 commença à s’installer. Patrice Collazo et son équipe ont tout de suite anticipé les enjeux à venir pour le club fraîchement promu.
« Monter est une chose, s’installer et rivaliser en est une autre, »
Patrice Collazo
Réfléchissait déjà l’entraîneur lors d’une conférence de presse post-finale.
Patrice Collazo insiste sur la notion d’héritage qu’un club de rugby laisse à travers les générations.
« Chaque histoire est différente, mais ce qui compte, c’est le club, »
Patrice Collazo
Déclare-t-il avec conviction. L’importance pour les entraîneurs et joueurs de passage est de prolonger l’héritage du club, tout en écrivant leur propre histoire.
La puissance d’une équipe unie et atypique
La montée en puissance du Stade Rochelais tient également à des personnages clés, souvent atypiques, tels que Uini Atonio ou encore Franck Jacob, qui ont marqué le club de leur empreinte. Patrice Collazo, aujourd’hui manager de Toulon, témoigne d’une relation spéciale avec ses joueurs, basée sur la loyauté et une franche camaraderie.
« Avec des gens qui vivent le rugby comme ça, on se doit d’être en haut et d’y rester. Mais, surtout, on se doit d’être en haut et de gagner, »
Uini Atonio
Conclut Patrice Collazo, marquant l’importance de l’ambition dans l’ADN du Stade Rochelais. Cette montée en Top 14, dix ans plus tôt, a laissé une empreinte indélébile dans le cœur des joueurs et des supporters, qui ont vécu ensemble une « histoire de dingues ».
Photo : Alexandre Dimou/Alexpress/Icon Sport