D’un exploit personnel et d’une ultime accélération, Antoine Dupont est de nouveau le libérateur de l’équipe de France de rugby à 7. Samedi soir, il a inscrit l’essai de l’égalisation en toute fin de match face à la Grande-Bretagne lors du tournoi de Madrid, faisant basculer la rencontre en faveur des Tricolores.
Entré en deuxième période, alors que les Français étaient dominés 12-5 et en infériorité numérique, Dupont a éliminé le capitaine britannique, Robbie Fergusson, avec un raffut puissant avant de signer un sprint époustouflant vers l’en-but pour un essai synonyme d’égalité (12-12).
Une victoire arrachée dans l’extra-time
Dans une période d’extra-time haletante, où le premier qui marque l’emporte, c’est l’incroyable Nelson Épée, lancé avec brio par Dupont, qui traversera la défense ennemie avant de marquer l’essai salvateur (17-12).
Grâce à cette victoire acharnée, les Bleus décrochent leur ticket pour le dernier carré et restent ainsi dans la course pour le titre de champion de la saison. Ils affronteront les Fidji, champions olympiques en titre, dimanche à 12h21, pour une place en finale.
Les mots de Dupont et la suite du parcours
Après la rencontre, un Dupont souriant mais lucide partageait ses impressions :
« Si on avait pu se le rendre plus simple en gagnant avant le point en or, ça aurait été mieux. Le scénario a fait qu’il a fallu aller se le chercher. C’est un bon test au niveau de l’état d’esprit, pour montrer qu’on ne lâche rien, qu’on peut tenir dans des moments très difficiles à six avec un carton jaune. Dans l’extra-time, l’équipe n’a rien lâché. »
Antoine Dupont
Une force mentale et un talent qu’il faudra réitérer face aux Fidjiens pour rêver d’une finale.
Un dimanche décisif pour les Bleus
Déterminée, l’équipe de France se prépare à entrer dans l’enceinte décisive. Le programme du dimanche verra s’affronter les Fidjiens et les Français à midi et vingt-et-une minute, précédé par la confrontation entre l’Argentine et la Nouvelle-Zélande peu après. Les matchs de classement et la grande finale ponctueront une journée qui s’annonce riche en émotions.
Dans cette épopée madrilène, Antoine Dupont n’est pas simplement un joueur parmi d’autres. Il illumine le terrain de son génie, apporte un second souffle à ses coéquipiers et ravive la flamme de tout un public, prouvant s’il le fallait encore, que son statut de meilleur joueur du monde n’est pas usurpé.
La demi-finale attend nos Bleus avec impatience, promesse d’un combat des titans dont seul le rugby à 7 a le secret.
Photo: Anthony Dibon/Icon Sport