Malgré des signes initiaux favorables, l’intégration de l’Afrique du Sud au Tournoi des 6 Nations paraît aujourd’hui de plus en plus incertaine.
Les équipes sud-africaines, bien ancrées en Champions et Challenge Cup, pourraient finalement ne pas rejoindre le prestigieux tournoi européen.
Un partenariat en suspens
Les médias sud-africains révèlent que les négociations sont actuellement dans une impasse. La principale épine au pied semble être la recherche d’un consensus financier, notamment avec CVC Capital Partners.
Depuis l’achat d’une partie des parts du Tournoi des 6 Nations en 2021 par ce fonds d’investissement luxembourgeois, relier la nation arc-en-ciel au tournoi européen est devenu un défi majeur.
À la recherche d’un terrain d’entente
Les Springboks sont activement à la recherche d’un investisseur susceptible de répondre au défi que pose l’intégration au Tournoi.
Ackerley Partners, groupe américain d’investissement, ferait partie des prétendants potentiels. Cependant, les perspectives sont maigres et les déclarations précédentes du 6 Nations suggèrent une froidure à l’idée d’une expansion.
En début d’année 2023, lors des discussions autour de la Nations Cup, un représentant du Tournoi avait clairement positionné les 6 Nations sur une ligne de protectionnisme :
« L’Afrique du Sud a montré son intérêt à nous rejoindre mais cela n’a jamais été discuté. Nous n’avons pas envisagé d’expansion ».
Une utopie persistante
Malgré les obstacles, le rêve de certains amateurs de voir les Springboks défier les géants du rugby de l’hémisphère nord reste vivant.
Mais avec l’annonce par World Rugby d’une Nations Cup prévue pour 2026, l’éventualité d’une intégration sud-africaine semble prendre des allures de fantasme. Les tensions entre enjeux financiers, logiques de calendrier et traditions sportives peinent à trouver leur résolution.
C’est un casse-tête qui dépasse largement le terrain de jeu et qui souligne les complexités sous-jacentes à la gouvernance internationale du rugby.
L’affaire est donc à suivre, avec l’espoir ténu que la situation évolue favorablement pour les fans de rugby, mais avec le réalisme que le processus sera, quoi qu’il en soit, long et sinueux.
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