D.R.
Après une saison de transition post-Brennus, l’ASM, qui a le luxe de sortir d’une saison mitigée en tant que demi-finaliste du Top 14, a préparé sa renaissance avec un recrutement haut de gamme.
Adepte des recrutements malins et mesurés durant les dernières intersaisons, l’ASM a mis les bouchées doubles pour faire venir dans ses raisons non pas une, mais sept stars, et à des postes clés.
Tout d’abord, au talonnage, ou le remplacement de Ledesma et Wepener sera assuré notamment par un Benjamin Kayser en quête de reconnaissance suite à un retour dans l’Hexagone mitigé ces deux dernières saisons. Autre historique remplacé, Thibault Privat, parti rejoindre le MHR, et par un autre joueur très expérimenté, Nathan Hines, qui sort de deux grosses saisons au Leinster.
Autre ligne, autre star, les Clermontois se sont offerts une véritable machine au poste de flanker en la personne de Gerhard Vosloo. Le Briviste a été l’un des joueurs les plus en vue à son poste la saison passée.
A la charnière aussi, Clermont a décidé de muscler son jeu. L’expérience Lavea s’étant révélé être un échec, le club auvergnat a mis le paquet pour s’offrir les services de David Skrela. Sera-t-il le véritable concurrent de Brock James tant attendu depuis plusieurs saisons ? Il en a, tout du moins, le CV.
Au centre également, l’ASM a misé sur du costaud pour remplacer Marius Joubert, avec le Néo-Zélandais Regan King. Après un passage fantomatique au stade Français, le Kiwi s’est fait une réputation mondiale avec Llanelli. Son association avec Canale ou Rougerie pourrait faire très mal.
Enfin, Clermont a trouvé le remplaçant de Nalaga qui lui a tant manqué dans la deuxième partie de la saison. Il s’agit ni plus ni moins que le All Black Sitiveni Sivivatu, monstrueux finisseur de la scène internationale. Et pour finir, le champion de France 2010 s’est fait un beau cadeau avec le Gallois Lee Byrne à l’arrière, pas loin d’être le meilleur joueur du monde à son poste.
Deux hic pour Clermont : Dans un profil de huit perforateur, Sione Lauaki n’a pas été exactement remplacé (Elvis Vermeulen reste tout de même une référence dans ce registre). Deuxième problème, bon nombre de ces nouveaux talents seront absents pendant les longues semaines de la Coupe du monde. Ce sont donc sur les joueurs déjà en place et sur d’autres recrues moins clinquantes (Kotze, Swanepoel, Bennett, Cabello) d’assurer l’intérim.
Arrivées : Vosloo (3e-ligne, Brive), Skrela (ouvreur, Toulouse), Kayser (talonneur, Castres), Byrne (arrière, Ospreys), Cabello (talonneur, retour prêt Brive), Sivivatu (ailier, Chiefs), Hines (2e ligne, Leinster), King (centre, Scarlets), Kotze (pilier, Aurillac), Swanepoel (centre, Sharks), Bennett (centre, Glasgow).
Départs : Lauaki (3e-ligne, Bayonne), Privat (2e-ligne, Montpellier), Ledesma (entraîneur, Stade Français), Baby (centre, Biarritz), Lavea (ouvreur, Sale), Nalaga (ailier, Fidji), Joubert (centre, Sharks), Pisi (centre, Northampton), Wepener (talonneur, Bulls), Scelzo (pilier, Agen), Allegre (ouvreur, Oyonnax)