Le troisième-ligne anglais du Stade Toulousain, Jack Willis, a réussi un tour de force remarquable. En l’espace de deux saisons, non seulement il s’est imposé comme un élément incontournable de l’équipe, mais il a aussi appris le français jusqu’à s’exprimer « quasi couramment en toulousain ». Un exploit personnel qui souligne son engagement total envers son club.
Un talent reconnu et une intégration fulgurante
Lors de la rencontre contre l’Ulster, où le Stade Toulousain s’est largement imposé (61-21), Jack Willis est sorti du terrain sous les acclamations méritées de la foule, une reconnaissance de son adaptation rapide et de son apport considérable à l’équipe.
Willis évoque cependant que les six premiers mois n’ont pas été de tout repos : apprendre une nouvelle langue, s’adapter à une nouvelle culture, tout cela a nécessité efforts et persévérance.
Des qualités qui n’ont pas échappé à son entraîneur, Ugo Mola, qui lui a temporairement confié le rôle de capitaine pendant les doublons du mois de novembre.
La préparation insolite du nouveau capitaine
Promu capitaine pour le match de Top 14 face à Bayonne, Jack Willis a dû préparer son premier discours d’avant-match en français. Une tâche intimidante pour beaucoup, mais pour laquelle Willis a opté pour une méthode originale : s’entraîner devant le miroir.
Un moment de vulnérabilité partagé avec humour, démontrant sa volonté de bien faire pour son club et ses coéquipiers. Malgré la pression, c’est avec légèreté et détermination qu’il a relevé le défi, une attitude qui colle parfaitement avec l’esprit toulousain.
L’ascension d’un joueur exemplaire
Arrivé fin 2022 dans une relative discrétion, Jack Willis a vite fait de conquérir les cœurs des supporters toulousains. Son intégration s’est traduite par des performances exemplaires et un engagement sans faille, faisant de lui une figure majeure du vestiaire toulousain.
Confronté à son pays natal lors d’un déplacement à Exeter en Champions Cup, le joueur a su rester fidèle à ses nouvelles couleurs, illustrant parfaitement l’adage selon lequel la qualité d’un joueur se mesure également à sa capacité à s’intégrer et à adopter l’âme de son club, quelle que soit sa nationalité d’origine.
Un exemple de persévérance et d’adaptabilité
L’histoire de Jack Willis avec le Stade Toulousain est celle d’une intégration rapide et réussie, tant sur le terrain qu’en dehors. Sa capacité à apprendre le français et à s’immiscer dans la culture locale en fait un exemple pour les joueurs et les clubs, soulignant l’importance de l’ouverture culturelle dans le sport de haut niveau.
En somme, Jack Willis a non seulement prouvé ses compétences en rugby, mais sa personnalité et son attachement au Stade Toulousain confirment que le rugby est bien plus qu’un jeu, c’est aussi une histoire humaine, riche de diversité et d’apprentissage mutuel.
Un atout précieux pour Toulouse, qui peut compter sur un tel joueur pour relever les défis à venir, tant en Top 14 qu’en Coupe des Champions.
Photo: Sandra Ruhaut/Icon Sport