Après une saison frôlant la catastrophe de la relégation, Montpellier vise un retour en force dans le Top 14 avec à son effectif Billy Vunipola, ex-Saracens, qui ne mâche pas ses mots sur son intégration et les attentes à l’égard de sa performance.
Lors d’un entretien, Vunipola partage sa détermination à prouver sa valeur bien au-delà des compensations financières et exprime les défis qu’il a dû relever.
Les premiers pas en Occitanie
Confronté à une nouvelle culture et une langue inconnue, Vunipola fait preuve de résilience, n’hésitant pas à se comparer à la situation de ses parents en arrivant en Grande-Bretagne.
Malgré l’obstacle de la barrière linguistique, l’humour et la rigueur sont de la partie pour lui :
« Je suppose que je suis un ignorant, je m’attendais à ce que plus de gens parlent anglais! »
Billy Vunipola
Confie-t-il, avec le sourire. Sa famille s’imprègne également de la culture locale, intégrant l’apprentissage du français dans leur quotidien.
Les attentes professionnelles
Le climat méditerranéen est l’un des premiers défis, mais le réel enjeu concernait son intégration au sein du club. Sa réputation précédant son arrivée, Vunipola sentait la pression, mais il a rapidement su démontrer son engagement envers Montpellier Hérault Rugby, tirant inspiration de son ami Will Skelton.
Ses ambitions sont claires et élevées :
« Nous avons une à deux premières lignes solides, et, à l’image de l’Afrique du Sud, ça peut mener loin. »
Billy Vunipola
Un tournant dans sa carrière
En choisissant la France, Vunipola a dû renoncer à l’équipe d’Angleterre, une décision mûrement réfléchie.
Il reconnaît les sacrifices nécessaires à une telle transition et insiste sur sa soif de réussite avec Montpellier, réfutant les allégations selon lesquelles l’aspect financier aurait dicté son choix :
« Les gens peuvent penser que je ne suis ici que pour la paie. Qu’on puisse dire ça de moi est quelque chose qui m’agace ».
Billy Vunipola
Une foi inébranlable
Vunipola aborde le sujet de sa possible éligibilité pour d’autres nations avec humilité, priorisant les opportunités pour les jeunes talents tongiens.
L’issue du match crucial pour le maintien de Montpellier en Top 14 ne l’a pas affecté outre mesure, convaincu que son chemin était déjà tracé, quelle que soit la division.
En somme, avec Billy Vunipola, Montpellier s’offre un joueur résolu à s’investir corps et âme dans le club, faisant fi des préjugés et des obstacles.
Sa présence pourrait bien être le catalyseur attendu pour une saison mémorable en Top 14.
Photo: Icon sport