À l’approche de leur demi-finale de Champions Cup, Peato Mauvaka, le pétillant talonneur du Stade Toulousain, offre un regard intime et teinté d’humour sur ses camarades du pack. Dans un entretien donné à Actu Rugby le 30 avril 2024, le joueur d’origine néo-zélandaise n’hésite pas à jouer les conteurs pour dépeindre l’ambiance au sein de ce groupe soudé, révélant la personnalité et les qualités rugby de chaque avant grâce à des anecdotes colorées.
Des portraits hauts en couleur
Commençant avec Cyril Baille, surnommé affectueusement « Cyssou », Mauvaka le décrit comme le clown du groupe, celui qui apporte le sourire même dans les moments difficiles, en plus de ses qualités techniques impressionnantes balle en main.
Rodrigue Neti, nouveau chef d’orchestre de l’ambiance depuis la retraite de Tekori, montre des prouesses techniques étonnantes pour un pilier, même lorsqu’il s’agit de botter le ballon.
Julien Marchand, talonneur et leader de combat selon Mauvaka, suscite l’hilarité de ses coéquipiers avec ses blagues, alors que sur le terrain, il est un expert inébranlable dans la lutte pour le ballon dans les rucks.
En se tournant vers Dorian Aldegheri, Mauvaka met en lumière sa force en mêlée et son asthme, sujet de bonnes blagues entre les joueurs, tandis que David Ainuu, surnommé « la petite table basse », est loué pour son intégration rapide et sa maîtrise technique.
Les guerriers de l’ombre et le chien de la casse
Alors que les troisièmes lignes et les deuxièmes lignes peuvent parfois être moins visibles au grand public, leur importance au cœur du jeu n’échappe pas à Mauvaka. Il rend hommage à François Cros, le joueur de l’ombre « qui est partout », et à l’électrique Jack Willis, qu’il compare à un « chien de la casse » pour son agressivité en défense.
Mauvaka vu par… lui-même
Peato Mauvaka conclut en nous donnant un aperçu de sa propre manière de vivre le rugby et sa place dans l’équipe. Se décrivant comme toujours de bonne humeur, il admet cependant avoir appris à canaliser son énergie sur le terrain pour assumer un rôle de leader comme le souhaite son entraîneur Ugo Mola.
Rendez-vous est pris au Stadium pour une demi-finale bouillante où le sourire et l’esprit de combat de ces hommes de devant du Stade Toulousain seront plus que jamais nécessaires pour venir à bout des Harlequins.
Photo: Icon Sport