Après plusieurs semaines d’absence dues à une blessure, Marcus Smith, le flamboyant demi d’ouverture des Harlequins, réintègre l’effectif anglais avec un retour aux entraînements qui n’a pas manqué d’électriser l’atmosphère.
Pouvait-on espérer meilleur timing pour son comeback alors que l’Angleterre se prépare à affronter l’équipe d’Irlande, leader du Tournoi des Six Nations 2024 ? Mais au-delà de son apport sportif, quel impact a-t-il sur le moral des joueurs et de l’encadrement?
Smith prêt à prendre les commandes ?
Une évidence apparait : Smith est plus qu’un simple joueur. L’entraîneur Kevin Sinfield, cité par XV Ovalie en date du 17 mars 2023, le qualifie de « joueur incroyable » et souligne son influence, affirmant qu’il a apporté:
« de l’entrain et du dynamisme, avec son sourire et sa joie d’être sur le terrain ».
Kevin Sinfield
Son retour tombe à pic après la blessure de Fin Smith et avec le retrait d’Owen Farrell; il semblerait que Smith prenne plus de responsabilités, y compris celles de leader.
Sa condition physique est optimale, mais qu’en est-il de sa capacité à diriger l’équipe sur le terrain dans un match qui s’annonce des plus tendus ?
L’Angleterre veut rebondir après l’Ecosse
Les enjeux sont énormes pour le XV de la Rose, qui doit absolument redresser la barre suite à sa défaite en Écosse, un match entaché d’indiscipline et de fébrilité. Dan Cole, cité par Le Figaro , dément toute surdépendance aux statistiques, affirmant que les joueurs sont centrés sur le jeu et non sur les pourcentages.
Mais est-ce suffisant pour venir à bout de l’Irlande ?
Sur la route de la rédemption
Marcus Smith, avec à ses côtés Alex Mitchell, également de retour de blessure, intégrera-t-il la charnière titulaire que Steve Borthwick espérait voir à l’œuvre depuis le début du Tournoi ?
Une question que l’on peut lire entre les lignes des articles d’Ouest-France et du Figaro, qui sous-entendent l’importance de ces retours pour la dynamique de jeu anglaise.
La réponse se trouvera sur le terrain de Twickenham, lorsqu’Angleterre et Irlande viendront se mesurer dans un affrontement qui promet d’être épique. Sauront-ils insuffler à l’équipe le nouvel élan tant espéré? En parcourant les échos des entraînements et les analyses des matchs précédents, une certitude se forge : Marcus Smith n’est pas seulement un joueur sur qui compter, mais peut-être la clé d’une possible victoire anglaise.
Alors, spectateurs du rugby, tous les yeux seront rivés sur ce numéro 10 pour voir s’il saura transformer les étincelles entrevues à l’entraînement en un feu d’artifice sur le pré. Le rugby est imprévisible, mais le retour de Smith, est-ce le présage d’un renouveau pour le XV de la Rose ? La suite, c’est ce weekend à Twickenham.
Photo : Icon Sport