La jeunesse rugbystique française a les yeux braqués sur lui : Patrick Tuifua. Mais pourquoi l’éclatant numéro huit ne foulera-t-il plus les pelouses du Tournoi des Six Nations U20 cette année ? L’explication tient en un choix stratégique et logistique autant qu’en un pari sur l’avenir.
Le manager des Bleuets, Sébastien Calvet, l’a confirmé avant la confrontation avec l’Italie le 25 février 2024 : Tuifua ne jouera plus durant le Tournoi.
« C’était le plan, c’était calculé, on n’a pas le choix, »
Sébastien Calvet
Explique Calvet, faisant référence à l’accord préalable avec les Hurricanes en Nouvelle-Zélande, le club de Tuifua. Des allers-retours transocéaniques auraient été préjudiciables pour la santé du joueur.
« Les déplacements impacteraient fort sa fatigue. On ne pouvait l’avoir que sur un seul bloc, »
Sébastien Calvet
Poursuit-il.
Une absence planifiée et un retour prometteur
Malgré cette absence sur la fin du Tournoi, l’attraction de l’équipe France U20 ne laisse pas la sélection en rade. Tuifua a déjà démontré son immense potentiel lors des deux premières prestations et a été confirmé pour intégrer le groupe parti disputer la Coupe du Monde U20 en Afrique du Sud (29 juin – 19 juillet).
« Il y a de fortes chances, on lui a même annoncé, que ce serait un accident s’il n’était pas membre des 30 joueurs retenus pour la Coupe du monde cet été, »
Sébastien Calvet
Confie Calvet, soulignant l’importance d’avoir prévenu le joueur, peut-être le seul à le savoir si tôt.
L’avenir international de Tuifua en question
Quid de son avenir international ? Indubitablement l’un des talents les plus prometteurs du rugby mondial, l’enthousiasme entourant Tuifua s’accompagne d’interrogations. Jouera-t-il pour les Bleus ou pour les All Blacks ? Le manager des Bleuets lève le voile :
« Beaucoup de gens disent qu’il aimerait jouer pour les All Blacks mais ce n’est pas exactement ça, »
Sébastien Calvet
Déclare Calvet.
« Il veut jouer le Super Rugby, il s’est fixé cet objectif de le disputer avec la franchise des Hurricanes. »
Sébastien Calvet
Mais alors, quel impact sur le parcours du XV de France U20 ? Pour l’heure, le bilan du Tournoi est mitigé. L’aveu vient de Patrick Arlettaz, responsable des trois-quarts tricolores, qui pointe un manque d’efficacité dans les duels aériens.
« On n’est pas trs performants dans ce domaine, »
Patrick Arlettaz
Reconnait-il. Un chantier essentiel que le staff tricolore travaille avec assiduité, notamment en s’appuyant sur l’expérience et le regard critique de joueurs tels que Charles Ollivon et Alexandre Roumat.
Ce qu’il faut retenir du passage de l’étoile montante
Le passage de Patrick Tuifua chez les Bleuets restera mémorable, et son empreinte au sein du rugby français ne fait que s’accentuer. L’espoir de le voir porter le maillot bleu à l’avenir reste intact, mais son parcours immédiat se dessinera désormais en Super Rugby, et, soyons-en certains, lors de la grande messe des moins de 20 ans en Afrique du Sud. Aussi éphémère que puisse être sa présence cette saison en France, le troisième ligne laisse un sillage d’admiration et de grandes attentes. La suite de son aventure s’annonce palpitante, et nous serons tous là pour la suivre.
Photo: Johnny Fidelin/Icon Sport