Alors que le Tournoi des 6 Nations a déjà commencé à écrire ses nouvelles pages, une interrogation demeure : Sexton absent, est-ce vraiment un handicap pour l’Irlande ? Pourquoi une telle question ? Parce que Jonathan Sexton, la légende vivante du rugby irlandais, ne sera pas de la partie pour affronter le XV de France. C’est une donnée qui ne manque pas de susciter analyses et pronostics. Mais, après tout, le roi est mort, vive le roi ?
L’analyse de Fabien Galthié : un XV du Trèfle toujours redoutable
Fabien Galthié, le sélectionneur des Bleus, insiste sur un point : l’expérience et la cohésion de l’équipe d’Irlande, qui se prépare avec « une moyenne de 64 capes » par joueur. Mais alors, l’absence de Sexton est-elle vraiment si déterminante ?
« C’est une sélection qui va se présenter à nous avec une moyenne de 64 capes. Ce sont des joueurs qui jouent quasiment que pour leur équipe nationale, et un peu pour leurs provinces, »
Fabien Galthié
Explique Galthié lors de la conférence de presse du 31 janvier 2024. La force collective de l’Irlande semble donc inébranlable, même sans son maestro à l’ouverture.
« Fatalement, il y aura du changement car ce ne seront pas les mêmes joueurs, ni la même expérience. Mais on s’attend à avoir une formation et une philosophie de jeu très similaire à ce qu’ils proposaient jusqu’à maintenant avec Jonathan Sexton, »
Patrick Arlettaz
Déclare Patrick Arlettaz, rappelant la continuité stratégique irlandaise.
L’Irlande, une machine à gagner ?
Le XV irlandais avance, armé d’une composition quasiment inchangée par rapport au dernier affrontement mondial. Et si l’absence de Sexton, en plus de celle de Mack Hansen, pourrait sembler fragiliser leur armure, les remplaçants sont loin de faire de la figuration. Jamison Gibson-Park et Jack Crowley formeront une charnière pleine de promesses, tandis que des hommes tels que Bundee Aki et Robbie Henshaw renforceront le milieu du terrain.
« Mais attention, si Sexton a toujours été le tacticien sur le terrain, quelqu’un va-t-il pouvoir combler ce vide stratégique ? »
S’interroge un internaute sur les forums. Une question qui reste en suspens jusqu’au coup d’envoi.
État d’esprit et préparation physique : l’Irlande au sommet ?
Les Verts semblent avoir tout préparé pour arriver à point nommé :
« Ils se sont bien préparés pour notre rendez-vous. Donc on n’est pas inquiet sur leur capacité à performer collectivement, sans Jonathan Sexton, »
Fabien Galthié
Souligne Galthié, rendant hommage à la carrière exceptionnelle de Sexton au passage. Certains fans sont convaincus que « la machine irlandaise » reste bien huilée, tandis que d’autres suggèrent que l’équipe joue régulièrement au-dessus de ses moyens.
La France prête au défi irlandais
Malgré l’absence d’Antoine Dupont et d’autres figures clés, les Bleus se montrent confiants avec des remplaçants de calibre. Un utilisateur relève que « mis à part Dupont, les absents sont plutôt bien remplacés par des joueurs du même niveau. »
C’est sans doute là un indicatif important lorsque l’on s’approche d’un affrontement qui s’annonce électrique. La France saura-t-elle exploiter l’absence de Sexton pour gagner l’avantage, ou l’Irlande prouvera-t-elle une fois de plus sa capacité à transcender les individualités au profit d’une performance collective solide ? Émotion, enjeu et stratégie : le décor est planté pour un match qui restera gravé dans les annales du rugby.
Photo: Icon Sport