Dans le vent du Salford Stadium, La Rochelle a inscrit son nom en lettres d’or dans l’histoire de la Champions Cup. Mais comment l’armada maritime a-t-elle réussi à dompter Sale et à décrocher son billet pour les huitièmes de finale ? Quel a été le rôle clé d’Antoine Hastoy dans cet exploit qui dépasse, ô combien, une simple performance sportive ?
Un match sous haute tension
Les Maritimes ont su gérer la pression intense de ce match couperet, d’une efficacité redoutable emmenée par un Hastoy indomptable. Non sélectionné pour le Tournoi des six nations, l’ouvreur français a prouvé qu’il possédait une résilience exceptionnelle, hissant son équipe à la victoire même « when the chips were down », comme diraient nos amis anglophones. Quoi de plus grisant que d’affronter l’adversité dans la banlieue de Manchester, là où la défaite aurait signifié un échec cinglant pour les doubles tenants du titre et finalistes de 2021 ? Le Stade Rochelais, après un démarrage difficile dans son groupe, s’est offert un « happy end » avec ce triomphe à l’extérieur.
Une performance qui renforce l’ambition de La Rochelle de faire vibrer une nouvelle fois le stade de Londres le 25 mai prochain pour une quatrième finale consécutive.
La dérouillée de Hastoy et sa bande
Dès l’entame, le suspens s’est dissipé sous les assauts d’Hastoy, impeccable au pied et auteur d’un essai qui fut la démonstration de sa maîtrise parfaite des éléments et du jeu. Les Sharks de Sale, submergés, n’ont pu que marquer leurs premiers points bien trop tard dans la partie. Ce réveil tardif n’a pas perturbé les Rochelais, même réduits temporairement à 13 joueurs. Dans cette double infériorité, La Rochelle a marqué un quatrième essai, une audace tactique saluée.
La fiche technique du match
Dans le détail, l’actuel huitième du Top 14 a impressionné par sa solidité, marquant quatre essais contre quatre également pour Sale, mais avec une gestion mieux maîtrisée. Les exclusions temporaires de Hastoy et Dulin, même si elles n’ont pas inversé la tendance, rappellent que l’indiscipline peut coûter cher et sera un point à surveiller pour les prochaines échéances.
Vers un triplé historique ?
La Rochelle, club à la Caravelle, conserve ainsi ses espoirs de réaliser un triplé inédit dans l’histoire de la compétition. Une ambition à la mesure de leur talent et de leur palmarès désormais bien garni. D’ici là, les internationaux français du club pourront se rendre à Marcoussis l’esprit tranquille, emportant avec eux l’aura de leur club prêt à écrire un nouveau chapitre de légende. En résumé, ce match n’était pas qu’un simple affrontement sur le pré vert – il était le symbole d’une ascension, celui d’un club marqué par la résilience et la volonté de détrôner les géants du rugby européen. La question est désormais de savoir jusqu’où ira La Rochelle dans sa quête d’une gloire qui semble chaque jour un peu plus à portée de main.
Photo : Icon sport