Dans les salons de la préfecture de Haute-Garonne, un colosse se distingue. Emmanuel Meafou, le deuxième ligne du Stade Toulousain, vient de franchir une étape cruciale : sa naturalisation française. Cette cérémonie marque non seulement un tournant dans sa vie personnelle mais ouvre également les portes d’une éventuelle sélection en équipe de France de rugby.
« Quand je suis arrivé en France il y a cinq ans, j’ai fait la rencontre d’un pays et de gens formidables. »
Emmanuel Meafou
Ces mots d’Emmanuel Meafou, prononcés avec un sourire éclatant, résonnent comme le début d’une nouvelle ère pour ce joueur hors norme.
Un Géant au Cœur Tendre
Emmanuel Meafou, né en Nouvelle-Zélande de parents samoans et de nationalité australienne, a toujours été un colosse sur le terrain. Mais c’est son humilité et son attachement à la France qui frappent.
« Je vais rester dans ce pays pour très longtemps. Je suis très fier d’être Français et encore plus d’être Toulousain »,
confie-t-il, les yeux brillants d’émotion.
Une Naturalisation Attendue
L’attente de cette naturalisation a été un parcours semé d’embûches et d’espoir. Meafou avait même sollicité l’aide du président Emmanuel Macron pour accélérer le processus.
« Devenir Français, ce n’est pas seulement important pour moi mais aussi pour ma famille »,
souligne-t-il, une pointe d’accent des îles pacifiques dans sa voix.
Vers les Bleus ?
Avec sa naturalisation, Meafou devient éligible pour le XV de France. Didier Lacroix, président du Stade Toulousain, est convaincu que le sélectionneur Fabien Galthié pourrait faire appel à lui. Meafou, conscient de la compétition à son poste, reste humble :
« Je sais qu’il y a des bons joueurs à mon poste. Mais ça me fait plaisir de savoir que le coach surveille mon parcours. »
Un Parcours Inspirant
Son parcours sportif, débutant à cinq ans en Australie, est une source d’inspiration. Après des débuts professionnels en 2017 et un passage à vide, Meafou a trouvé sa place à Toulouse. En cinq ans, il s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs du Top 14.
En attendant de peut-être chanter la Marseillaise sur les terrains internationaux, Meafou continue de briller par son talent et son humanité. Son histoire, celle d’un géant au grand cœur, est désormais intimement liée à celle du rugby français.
Photo : Sandra Ruhaut/Icon Sport